El seu nom comú és Glaucidium passerinum. «Glaucidium» pot venir de l’antic grec «glaukos», i significa «brillant» o «blanquinós». I «passerinum» fa referència al pardal comú (Passer domesticus). Per tant, Glaucidium passerinum podria interpretar-se com «petit mussol brillant semblant a un pardal».  

De fet, és l’au rapinyaire més petita d’Europa, present als boscos centreeuropeus i fins a Rússia. La disposició de les plomes del clatell li conforma una mena de màscara, com una «cara falsa», que l’ajuda a espantar possibles depredadors quan es troba amb el cap girat.

El seu cant es pot confondre amb el xiulet d’algú que crida el seu gos.